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自古以來(lái)，我國就有重視水利事業(yè)的傳統，歷代專(zhuān)門(mén)設有相應管理水利機構，頒布了有關(guān)河渠、灌溉法律法規，興建了大量的渠、塘、陂、堰、運河等水利工程。在一定程度上說(shuō)，我國古代水利管理體制與機構設置，是隨著(zhù)我國經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展和治水治河實(shí)踐的不斷豐富而演進(jìn)的。
歷史上曾主管全國漕運的機構——總督漕運部院舜時(shí)期
傳說(shuō)堯舜時(shí)期，中原洪水泛濫成災。堯命令禹的父親鯀治水未果。舜命大禹為司空負責治水，總領(lǐng)百官。從此，禹與益、后稷遵照舜的命令治水，改堵為疏，把洪泛區分為若干責任區，命令當地諸侯百官征集民夫整治水土。這時(shí)的司空，專(zhuān)司百工，水利管理僅是其職責中的一部分，實(shí)施范圍主要在黃河流域。西周的司空，位次三公，與六卿相當，與司馬、司寇、司士、司徒并稱(chēng)五官，掌水利、營(yíng)建之事，是掌管代表當時(shí)最先進(jìn)水利科學(xué)技術(shù)的手工業(yè)制造的官員。
春秋戰國時(shí)期，各諸侯國負責所轄地區的水事活動(dòng)和水治理。當時(shí)諸侯國主要讓司空負責修筑堤防，如《荀子·王制》載：“修堤梁，通溝澮，行水潦……司空之事也?！庇捎诨幩?、互避水害，水事糾紛日益增多，治河機構逐漸擴大，國家普遍增設水官、都匠水工等負責治河、開(kāi)渠等事務(wù)。如《管子·度地》記載：“置水官，令習水者為吏。大夫、大夫佐各一人，率部校長(cháng)、官佐各財足。乃取水（官）左右各一人，使為都匠水工。令之行水道、城郭、堤川、溝池、官府、寺舍及州中，當繕治者，給卒財足?！?/span>
秦漢時(shí)期，國家統一，秦設都水長(cháng)、丞，掌管?chē)宜?，并制定出一系列法規、條款，其中《田律》是中國最早制定的農田水利法規?！短锫伞分杏信c黃河直接相關(guān)的“決通川防，夷去險阻”的條文，即拆除戰國以來(lái)修筑的影響行洪和水上交通的阻礙物，以利修守。故秦之統一，也促使黃河河政趨向統一。漢承秦制，中央治水官員仍設都水長(cháng)、丞，并在太常、少府、司農、水衡都尉等下設都水官。因都水官數量眾多，漢武帝特設左、右都水使者管理都水官。到漢哀帝才罷都水官員和使者，設河堤謁者，并規定沿河地方郡縣官員負有修守河堤的職責，修守河堤的人數有時(shí)多達萬(wàn)人以上。漢武帝（前140—前87年在位）以前，“都水使者居京師以領(lǐng)之，有河防重事則出而治之”，相當于欽差大臣的身份，可能是臨時(shí)任職。到了成帝始建四年（前29年），以王延世為“河堤使者”，從此黃河上設置了專(zhuān)職官員，河政得以事權統一。
三國魏晉以來(lái)，中原戰亂，治河機構仍承漢制，除設都水使者、河堤使者、河堤謁者、水衡都尉外，水部下又有都水郎、都水從事等，但是這些官員的職位都不高，后來(lái)逐漸減少，甚至有時(shí)只剩一人，治河機構大規?？s減。
雖然社會(huì )動(dòng)蕩分裂影響了水利事業(yè)的進(jìn)程，但水利總體還是向前發(fā)展的。特別是曹魏、晉時(shí)，初步設置了中央水利機構——水曹、都水臺。曹魏時(shí)，中央行政機構的尚書(shū)臺下設職能部門(mén)二十三曹，其一為水曹，置水部郎，自此我國歷代中央始有專(zhuān)門(mén)水利機構的設置。都水臺始于西晉，初置都水臺有使者、主簿、令史等職，另外還有河堤謁者，主要負責治河。南北朝也置有都水臺，并設使者、參軍、河堤謁者等職。
隋初有水部侍郎，隸屬工部，下設都水臺，后改臺為監，又改監為令，統舟楫、河渠兩署令。隋朝雖在開(kāi)鑿運河、修建宮殿等大規模工程上下了大力氣，但對黃河下游河事不夠重視，河防機構也較為薄弱。唐承隋制，除在尚書(shū)省工部之下專(zhuān)設水部郎中、員外郎以外，又置都水監。唐代地方官員皆兼領(lǐng)河事，治河主要依靠地方政府。據《水部式》記載，為加強鄭白渠的管理，在灌區設涇堰監專(zhuān)門(mén)管理機構，接受京兆少尹垂直統轄，并詳細編制用水準則，對渠道維修、報批和監督都有詳細要求。
戰事頻繁，黃河時(shí)常決溢成災，治河機構略有加強。后唐時(shí)除設河堤使者之外，又設水部郎中、河堤牙官、堤長(cháng)、主簿。北宋時(shí)期，國家又復統一，黃河下游逐步形成專(zhuān)職河官與地方河官相結合的河防體系。
宋初都水監職掌隸屬三使司，朝廷未設置專(zhuān)職河官，朝廷每遇河事便派官員出京巡視堤防，主持治河，遂成慣例。乾德五年（967年），朝廷命令沿河地方官吏兼理河務(wù)，仁宗天圣五年（1027年），又命令轉運使兼理河防工作。仁宗嘉祐元年（1056年）十一月，正式設置都水監，下有判監、同判監事各一人，丞二人，主簿一人。此后，都水監機構日益龐大。
金代治河機構承襲宋制，中央政府設都水監，并在尚書(shū)省下設工部。宣宗興定五年（1221年）另設都巡河官，沿河地方官員也都兼理河務(wù)。金章宗泰和二年（1202年）頒布《河防令》，下游河防修守體制進(jìn)一步加強。
元明時(shí)期，我國仍以工部掌天下百工政令。元朝都水監的品秩有所升高，由四五品升為從三品，員額也有增加，機構龐大，人員眾多，官屬雖盛于往昔，實(shí)則職權分散。
明代治河兼治運，由漕運都督兼理河道。永樂(lè )年間，派工部尚書(shū)宋禮治河，此后又遣侍郎或都御史治河。成化年間，以王恕為總理河道，為黃河上設總理河道之始，隆慶年間總理河道又加提督軍務(wù)職銜。山東、河南兩省巡撫兼理河務(wù)，其組織機構愈見(jiàn)統一，職權愈見(jiàn)集中。
清代河防機構設河道總督專(zhuān)領(lǐng)河政，是主管黃河、運河或海河水系事務(wù)的水行政長(cháng)官，簡(jiǎn)稱(chēng)“總河”。下設管河道、廳、汛、堡，由道員、同知、通判、州同、州判、縣丞、主簿、巡檢分段修守河防，沿河各級地方政府仍有修守職責。咸豐五年（1855年）后，河務(wù)歸地方管理，河道總督便演變?yōu)槌ＴO機構，有點(diǎn)類(lèi)似現在的流域機構。
縱覽歷史，到隋唐時(shí)期，中央政府基本形成兩套相對獨立的水利機構——水部和都水監，標志著(zhù)我國古代水利管理體制已成熟并定型。水部屬于政府行政職能部門(mén)，掌管水利政令，進(jìn)行水行政管理；都水監屬于水利工程施工組織管理部門(mén)，具體負責河道、堤防工程以及運河開(kāi)挖、疏浚等工作。水部和都水監沒(méi)有隸屬關(guān)系，但都水監受水部監督。宋元明清時(shí)期，我國古代水利行政管理體制雖有變化，但基本沿承隋唐時(shí)期的水部和都水監管理體制。
我國古代水利管理體制與機構設置為當時(shí)的治水興國提供了強大制度保障和技術(shù)支撐，同時(shí)也為我國當代水治理事業(yè)和治理能力現代化建設提供了借鑒。（摘自《湖南水利》 略有變動(dòng)）