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洞庭湖，古稱(chēng)云夢(mèng)、九江和重湖，處于長(cháng)江中游荊江南岸，跨岳陽(yáng)、汩羅、湘陰、望城、益陽(yáng)、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名，始于春秋、戰國時(shí)期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北納長(cháng)江的松滋、太平、藕池、調弦四口來(lái)水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽(yáng)市城陵磯注入長(cháng)江。
洞庭湖古代曾號稱(chēng)“八百里洞庭”。20世紀90年代末，據水利部門(mén)測算，有面積2579.2平方公里（一說(shuō)2740平方公里）；但它還有湘、資、沅、澧四水和“長(cháng)江四口”1300多平方公里洪道面積（一說(shuō)1.878萬(wàn)平方公里）。兩者合計，仍有3879.2平方公里。湖盆周長(cháng)為803.2公里，總容積220億立方米，其中天然湖泊容積178億立方米，河道容積42億立方米。
洞庭湖是長(cháng)江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長(cháng)江無(wú)數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全度汛。
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發(fā)源地，湖區名勝繁多，以岳陽(yáng)樓為代表的歷史勝跡是重要的旅游文化資源。也是中國傳統農業(yè)發(fā)祥地，是著(zhù)名的魚(yú)米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產(chǎn)和養殖基地。
洞庭湖的名稱(chēng)的歷來(lái)，有許多的說(shuō)法。在《史記》、《周禮》、《爾雅》等古書(shū)上都有"云夢(mèng)"的記載。夢(mèng)，是當時(shí)楚國方言"湖澤"的意思，與"漭"字相通。"春秋昭元年，楚子與鄭伯田于江南之夢(mèng)"。又云："定四年楚子涉濉濟江，入于云中。"《漢陽(yáng)志》說(shuō)："云在江之北，夢(mèng)在江之南。"合起來(lái)統稱(chēng)云夢(mèng)。當時(shí)的云夢(mèng)澤面積曾達4萬(wàn)平方公里，《地理今釋》載："東抵蘄州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之云夢(mèng)。"司馬相如的《子虛賦》說(shuō)："云夢(mèng)者方八、九百里。"到了戰國后期，由于泥沙的沉積，云夢(mèng)澤分為南北兩部，長(cháng)江以北成為沼澤地帶，長(cháng)江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云夢(mèng)，而將這片大湖稱(chēng)之為洞庭湖，因為湖中有一著(zhù)名的君山，原名洞庭山?！断驽鷱R記略》稱(chēng)："洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，無(wú)得而稱(chēng)，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"這就是洞庭湖名稱(chēng)的由來(lái)。(來(lái)源水利部網(wǎng))